Organisatsiooniteooria kohaselt luuakse organisatsioonid mingite kindlate eesmärkide realiseerimiseks, kusjuures organisatsioon realiseerib oma eesmärke inimeste kaudu. Seega kujutab organisatsioon endast sobiva struktuuriga süsteemi, kus inimesed tegutsevad väljatöötatud plaanide alusel eelnevalt püstitatud eesmärkide saavutamiseks.

Ettevõtteid jaotatakse:

• tulutaotlevateks
• tulu mittetaotlevateks.

Tulutaotlevate organisatsioonide põhieesmärk (või vähemalt üks põhieesmärkidest) on omanikele kasumi teenimine, mis aktsionäride koosoleku vastava otsuse korral ka välja makstakse. Tulutaotlevad organisatsioonid jagunevad eraettevõteteks ja majandusühinguteks. Eraettevõtte esindajaks Eestis oleks füüsilisest isikust ettevõtja (FIE). Majandusühingud jagunevad isikuühinguks, ühistuteks e. kooperatiivideks ja kapitaliühinguteks. Isikuühingute hulka kuuluvad täis- ja usaldusühingud, mille eeliseks on suhteliselt lihtne asutamisvõimalus ja puuduseks täielik varaline vastutus ühingu majandustegevuse eest. Kapitaliühingute hulka kuuluvad osaühingud ja aktsiaseltsid, kus omanikud vastutavad majandustegevuse tulemuste eest oma aktsia või osakapitali suurusega.

Tänapäeva ettevõtted on jõudnud ettevõtluskapitalismist, kus eesotsas olid reeglina omanikud, uude faasi. Seda uut situatsiooni nimetatakse ärijuhtimislikuks kapitalismiks, kus omanikud on ettevõtete juhtideks palganud elukutselised juhid nn. managerid. Elukutseliste juhtide tekkimisega seati kahtluse alla kasumi kui ettevõtte ainsa lõppeesmärgi maksimeerimine.

Loomulikult tuleb silmas pidada kõikvõimalike efektiivsusnäitajaid, kui lisaks kasumi maksimeerimisele võib teatud situatsioonis ettevõttele osutuda olulisemaks maksimeerida hoopis:

• müügikäivet
• müügitulu
• kliendibaasi
• töötajate arvu jne.

Tulu mittetaotlevad organisatsioonid kasutavad oma kasumi põhikirjajärgsete eesmärkide realiseerimiseks ja omanikele dividende ei maksa. Tulu mittetaotlevate firmade hulka kuuluvad mittetulunduslikud sihtasutused (näit. EITSA), kirikud ja mitmesugused heategevusliku suunitlusega ettevõtted.