Arvutisüsteemidel on mitmeid erinevaid tüüpi liideseid. Tehnilised liidesed võivad ühendada erinevaid arvutisüsteeme omavahel või füüsiliste protsessidega, näiteks temperatuurianduriga. Riistvaraliidesed ühendavad arvuti erinevaid seadmeid omavahel ja vooluallikaga. Rakendusliides (application programming interface e. API) on operatsioonisüsteemi või rakendusprogrammiga määratud reeglistik, mille alusel rakendusprogramm kasutab operatsioonisüsteemi või teise rakendusprogrammi teenuseid. Kõigi nende liidestega suhtleb kasutaja aga ainult kaudselt, tehes seda kasutajaliidese kaudu. Arvutisüsteemi kasutajaliides võimaldab kasutajal suhelda nii operatsioonisüsteemi kui rakendusprogrammidega, olles ka ise samal ajal programm kui tarkvarasüsteem.

Üldise mõistena on kasutajaliides vahend, mis võimaldab inimesel suhelda masinaga ehk kõik, mida näeme, kuuleme, tunneme. Teised süsteemi osad on harilikult varjatud. Masinaks võib olla nii arvuti, telefon, auto või mistahes elektroonikaseade. Arvutisüsteemi kasutajaliidese välisteks komponentideks loetakse ka ekraani, klaviatuuri, hiirt. Nendeks võivad olla näiteks kõlarid, mikrofon, spetsiaalsed nupud või puutetundlikud seadmed, millelt signaale vastu võetakse. Kasutajaliidese all võib mõista ka sisend- ja väljundseadmeid: ühelt poolt on vaja vahendeid, mis võimaldavad arvutile käske edastada, ning teiselt poolt vahendeid, mis võimaldavad arvuti poolt teostatud operatsioonide tulemust tajuda.