Selleks, et arvutiga üldse midagi teha - kirjutada, joonistada, õppida jne - on vaja tarkvara. Tavaliselt installeeritakse vajalik tarkvara (Word, Excel, CorelDraw jt) CD või DVD plaadilt arvuti kõvakettale.

Tarkvara on kahte peamist tüüpi:

• operatsioonisüsteem, mis loob arvutiga suhtlemise alused samal moel, nagu meil keel. Operatsioonisüsteem juhib arvuti tööd, programmide täitmist, korraldab ressursijaotust, info sisestamist ja väljastamist. Praegu on tavakasutajate seas levinumad operatsioonisüsteemid Microsoft Windows XP, Microsoft Windows Vista, Mac OS X ja Linux. Käesoleva materjali illustratsioonid põhinevad Windows XP operatsioonisüsteemil
• erinevad programmid, mis täidavad kitsamaid tegevusi - võrrelda võib neid üldkeele kõrval erialase terminoloogiaga. Nii näiteks on programme projektijuhtide, raamatupidajate ja paljude teiste ametiisikute jaoks. Kontoris enim kasutatavad programmid on kokku koondatud kontoritarkvarapakettideks (MS Office, OpenOffice), mis sisaldavad vajalikke programme igapäevaseks kontoritööks. Graafikaprogrammid sobivad piltide, fotode ja tekstimahuka materjali kujundamiseks (n brošüürid, voldikud)

Viirusetõrjeprogrammid (Norton Anti-Virus, Kaspersky, F Secure) on vajalikud oma arvutis olevate andmete kaitsmiseks erinevate viiruste eest. Sisestades võõra CD või DVD plaadi kettaseadmesse, kontrolli kindlasti seda eelnevalt mõne viirustõrjeprogrammi abil.

Internetitarkvara hõlmab endas erinevaid programme Internetiteenuste kasutamiseks. Siia hulka kuuluvad eelkõige erinevad veebilehtede sirvijad (nagu näiteks Microsoft Internet Explorer, Mozilla Firefox, Opera ja teised), elektronposti klientprogrammid (nagu näiteks Microsoft Outlook, Mozilla Thunderbird), sõnumivahetusprogrammid (nagu MSN Live Messenger ja paljud teised, mis võimaldavad reaalajas tekstisõnumite vahetamist, vestlemist).

ID-kaardi tarkvara läheb vaja arvutites, kus on soov ID-kaarti kasutada