Для передачи сигнала надо установить между передатчиком и приёмником канал связи.

Этот канал можт быть физическим соединением между обеими сторонами в ходе всего сеанса связи. В этом случае мы имеем дело с коммутацией каналов. Коммутация каналов подразумевает образование непрерывного составного физического канала из последовательно соединенных отдельных канальных участков для прямой передачи данных между узлами.

Сеанс связи подразделяется на следующие фазы:

• фаза подготовки, во время которой в сети резервируются необходимые ресурсы в узлах для создания канала и его поддержки;
• средняя фаза, в ходе которой производится передача сигнала;
• фаза окончания, в ходе которой передачу прерывают и освобождают зарезервированные ресурсы.

При создании соединения для передачи данных строится на физическом уровне путь, по которому следует информация во время передачи. Решение о маршруте передачи принимается лишь один раз при создании канала на всё время передачи. Поэтому в каждом пакете передаваемых данных не должен быть указан адрес получателя.

Канальная коммутация не является эффективной с точки зрения потребляемых ресурсов, поскольку весь канал забирается для передачи между двумя абонентами и все возможности (пропускная способность) канала не используются, хотя и могли бы быть разделены с третьей стороной. В то же время при этом мы имеем дело с соединением с гарантированными скоростью и качеством.

Рисунок 3‑5. Коммуникация каналов (Источник: Learning Materials for EUCIP)