В случае программного обеспечения и услуг, права на использование зависят от выданных производителем лицензий. Пользователи и проверяющие должны очень хорошо знать суть торговых марок и уметь читать очень широкий спектр лицензионных соглашений. Очень часто отсутствие квитанции на покупку или оригинальной упаковки (что несколько лет назад было почти неизбежно в случае с программным обеспечением) ещё не является доказательством нарушения авторских прав. Технологические методы применяются для всех групп пользователей, от новичков до экспертов, для то чтобы ограничить использование товара без разрешения, т.е. получать товар по нелегальным каналам и не уплачивать авторский гонорар (роялти). Сюда относятся такие методы ограничения доступа, как привязывание серийного номера к кодовому ключу, географические ограничения (зоны DVD) итд.

Маркетинговые меры направлены на то, чтобы пользователь предварительно начал ценить товар (например, с помощью брендового имени), или же предоставить товар с ограниченной функциональностью (в случае ПО) и после мотивировать переход в число легальных пользователей. Важной альтернативой проприетарному программному обеспечению стало бесплатное ПО (в том числе ПО с открытым исходным кодом (Open Source Software), хотя последнее не всегда можно использовать бесплатно).

Существует множество способов, как заручиться лояльностью пользователей. Один из распространённых методов это позволить в течении ограниченного времени пользоваться пробной или демонстрационной версией в ограниченными возможностями. На основании условий использования следует различать бесплатное ПО (freeware), условное-бесплатное ПО (shareware), проприетарное ПО (proprietary) и открытое ПО (free software/open software). Бесплатное ПО (и это хорошо отражено в названии) может бесплатно использовать тот, у кого есть на то право. В случае условно-бесплатного ПО как правило не играет роли тип пользователя (для личного использования, коммерческого использования), а значение имеет ограниченное время использования или ограниченные возможности.

Для использования проприетарного ПО как правило необходимо купить право на использование, т.е. лицензию, наиболее часто применяемый термин в данном смысле. Правообладатель может указать условия, согласно которым одна и та же программа может, в зависимости от пользователя, распространяться по-разному. Важно также различать бесплатное ПО и открытое ПО. Последнее означает ПО с открытым исходным кодом. Открытое ПО вовсе не обязательно должно быть бесплатным, хотя это и является самой распространённой его формой.