Основными единицами SNMP являются менеджеры и агенты.

Менеджер это сервер, на котором запущено определённого типа программное обеспечение, способное выполнять задачи по управлению сетью. Менеджеры часто называют станциями сетевого управления (NMS - Network Management Station). NMS посылает информацию (Poll) агентам и принимает от них прерывания (Trap). В сетевой терминологии слово Poll означает послать агенту запрос на информацию. Собранную информацию можно использовать для решения проблем с сетью.

Trap это способ, с помощью которого агент оповещает менеджера о проблемной ситуации. Агенты посылают Trap асинхронно, не в качестве ответа на запрос менеджера. Менеджер решает, что делать дальше с полученной информацией. Например, если пропадает соединение с Интернетом, агент посылает менеджеру Trap-сообщение, а менеджер может переспать его администратору (по SMS, э-почте, итд.).

Агент это компьютерная программа, работающая на управляемом сетевой устройстве. Агент может быть как отдельной программой, так и быть интегрированным в операционную систему (например в прошивку маршрутизатора или UPS-а).

Poll и Trap могут генерироваться одновременно.