По географической протяжённости можно сети подразделять на:

• локальные сети (LAN ), обычно имеют протяжённость какие-то сотни метров; например, Ethernet-сеть является наиболее распространённой локальной сетью (сеть может иметь и болшую протяженность при использовании радиосвязи (WLAN ))
• глобальные сети (WAN ), которые могут охватывать целые государства или весь мир.

Рисунок 3‑9. Локальная сеть, у которой маршрутизатор используется также в роли коммутатора (Источник: Learning Materials for Information Technology Professionals (EUCIP-Mat))

Глобальные сети, как правило, имеют неопределённые территориальные размеры. Онисвязывают между собой как отдельные компьютеры, тае и отдельные сети, в том числе и испльзующие различные протоколы на нижних уровнях ISO/OSI.Наиболее известной является Интернет.

Локальные сети, как правило являются частными сетями, которые охватывают отдельные предприятия, школы, государственные учереждения и т. д.. Локальные сети позволяют участникам совместно использовать ресурсы (принтеры, сканеры и т. д.). Локальные сети часто разбиваются на сегменты (Subnet), чтобы распределять нагрузку сети и увеличивать её безопасность. Особенностью локальных сетей является то, что на нижних уровнях модели ISO/OSI они используют один комплект протоколов, а компьютеры одно сетевое имя. Пользователи локальной сети обычно используют единый выход в Интернет.

К основным различиям локальных и глобальных сетей относятся:

• размеры сетей
• технология передачи
• топология.