В вычислительной системе обычно несколько типов памяти, которые образуют иерархию памяти, которую можно представить в виде пирамиды. На более высоких уровнях память более скоростная, меньшего объёма и более дорогая. На более нижних уровнях память более медленная, большего объёма и дешевле. На нижне уровне находится  т. н. массовая память, которую используют для архивирования и хранения больших объёмов информации.

 

 

Рисунок 1‑12. Иерархия памяти (Источник: Learning Materials for Information Technology Professionals (EUCIP-Mat))

На более высоких уровнях находится регистровая память, процессорная промежуточная память, дополнительная промежуточная память. В этих типах памяти хранятся данные необходимые для выполнения текущих действий, остальные данные хранятся на типах памяти более низких уровней.