Sõnumivahetus (kiirsuhtlus) on lihtne viis teada saada, kas vajalik inimene on parajasti Internetiga ühenduses (liinil) ja kui on, siis hakata temaga sõnumeid vahetama. Kiirsuhtlus erineb tavalisest e-postist selle poolest, et sõnumivahetus toimub silmapilkselt ja järjepideva kontakti hoidmine on hõlpsam kui e-posti sõnumite edasi-tagasi saatmine. Kiirsuhtluses kasutatakse enamasti ainult tekstisõnumeid, kuid on võimalik ka lisasid kasutada: faile, heli ja pilti.

Vanim kiirsuhtlussüsteem on AOL Instant Messenger. Tänasel päeval on veel kasutusel Skype, Windows Live Messenger, IRC, ICQ, Facebook, Google Talk jpt.

Et kiirsuhtlus saaks toimida, peavad mõlemad osalised olema kiirsuhtlussüsteemiga liitunud, ühel ning samal ajal liinil olema ja soovima suhelda. Kui sõnumi adressaat pole parajasti liinil või ei soovi sõnumeid saada, siis ilmub sõnumi saatja kuvarile vastav teade. Kui adressaat on valmis sõnumeid vastu võtma, siis ilmub sõnumi saabumisel kohe tema kuvarile selle kohta teade või sõnum ise (vastavalt programmile).