Сегодня компьютер нашел прочное место во всех формах преподавания, начиная с общего и высшего образования и кончая повышением квалификации. Потому как, чтобы оставаться на рынке труда, люди должны более активно держать себя «в рабочей форме», то без Интернета и компьютера это сделать не всегда возможно. Невозможно представить себе высшее учебное заведение или предприятие, занимающееся обучением, которое не имеет компьютерный класс, или не использует возможности Интернета для опубликования своих учебных материалов. Интернет-обучение в последнее время известно под общим названием электронное обучение. Очевидно, что Интернет позволяет учащимся значительно расширить свои возможности.

При электронном обучении (Е-обучении), однако, расширение технологических возможностей является всего одной из сторон процесса обучения.

Другой существенный аспект заключается в дидактике, т.е. как подготовить материалы, какие должны быть возможности общения, как организовать форумы, какие должны быть возможности самоконтроля, и, наконец, как обеспечить объективное проведение экзаменов/зачетов. Проблем несомненно хватает, но расширяются возможности для получения высшего образования и дополнительного обучения. Естественно существуют специальности, где для освоения материала необходимо непосредственное общение с преподавателем, такие как медицина, авиация, морская навигация и так далее, хотя и в этих специальностях могут быть также использованы в некоторой мере компьютерные симуляции. Тем не менее ясно, что начиная с определенного уровня навыков, для того, чтобы обучиться  профессии, необходимо иметь непосредственный опыт.

Потому как электронное обучение представляет собой относительно новый вид мышления в области образования, то и понимания об особенностях и областях применения несколько отличаются. Не вдаваясь в данном случае глубже в разные виды организации учебного процесса, предлагаемых различными школами педагогики, надо отметить, что абсолютной истины, то есть одного и наилучшего метода обучения не существует. Одному преподавателю и/или студенту подходит один подход, другому другой. В общем случае, электронным обучением считается относительно широкая область учебного процесса, начиная с использования аудио-визуальных объектов в аудитории, и кончая проведением электронных учебных курсов в специальной Интернет-среде, по существу никогда не встречаясь с преподавателем непрямую. Кроме того, чтобы улучшить свои навыки и более успешно справиться с определенными задачами, можно использовать дополнительные функции  программного обеспечения, (процедуры установки, гиперссылки, различные руководства и т.д.).

Электронным обучением недавно считались и лекционные материалы в университетах, загруженные в учебную информационную систему. В последние годы, однако, считается, что электронное обучение может рассматриваться как процесс обучения через универсальные среды электронного обучения. Систем E-обучения, конечно, много, так как специализация и акценты могут быть самые разные. В системе высшего и среднего специального образования в Эстонии в основном используется системы Moodle, IVA, Edutizer и т.д.

Если каким-то образом обобщить и систематизировать приведенные выше подходы, то основными характеристиками электронного обучения являются утверждения:

• в рамках программного обеспечения (Microsoft, Linux и т.д.) существуют возможности, которые дают пользователям возможность изучать и использовать всевозможные дополнительные функции и опции
• учебные информационные системы и домашние страницы, куда преподаватели могут загрузить свои материалы, в некоторых учебных информационных системах существуют и простые системы проверки знаний
• системы, разработанные самими преподователями для представления учебных материалов и логического контроля знаний, ориентированных на конкретный предмет. К сожалению, процесс разработки таких систем требует много времени, поэтому и число их невелико, но они являются наиболее эффективным средством усвоения материала
• универсальные среды электронного обучения, которые разработаны или по запросам больших университетов или исходя из коммерческих целей, таких как WebCT, Edutizer, Luvit, Moodle, IVA и т.д.
• предполагается, что в период с 2010-2015 годы, экспоненциально расширится именно использование социальных Интернет-сетей в обучении, особенно в преподавании общественных наук. Наряду с существующими социальными сетями (Facebook, Twitter, различные блоги, среда «Second Life» и т.д.) появляются объектно-ориентированные Интернет-среды, которые позволят студентам обучатся предметам значительно более эффективно, используя принципы «learning by doing».

Для приведенного выше перечня трудно составить рейтинг, это скорее эволюция процесса обучения в результате развития технологии и наших собственных убеждений - от простого к сложному. В то же время, чем меньше состоится прямых контактов между преподавателями и студентами, тем более мотивированным должен быть студент. Самостоятельная работа, которая требует силы воли и концентрации, является неотъемлемой частью электронного обучения. К сожалению, именно эти черты характера очень отличаются у студентов. При сравнении мотивации учащихся, следует отметить, что в среднем, студенты более мотивированы при изучении предметов по специальности и менее мотивированы при изучении общеобразовательных предметов. При повышении квалификации, где учащиеся сами выбирают область, в которой они хотят дополнить знания, мотивация гораздо выше по сравнению со студентами.

Много ведется дискуссий о видео-лекциях -  стоит ли их использовать и в какой степени. Так как аудиовизуальная технология развивается очень быстро, то вероятно, что у студентов есть возможность прослушивания видео-лекции. Однако лекции на технически плохом уровне или, еще хуже, с плохим методическим уровнем пояснении, никого не привлекут. Таким образом, предварительная подготовка лекций и техническая поддержка должны быть на уровне, кроме того, очень много зависит от артистизма преподавателя.

Все это должно дать приемлемый результат обучения. Опасения насчет того, что видеолекции будут использованы лишь наилучшими специалистами, чьи лекции лишь прослушиваются, являются столь же необоснованными как опасения о распаде театров после изобретения звукозаписи. Непосредственное воспроизведение будет всегда, потому что нюансы презентации и раскрытие профессиональных проблем, что характерно для каждого преподавателя-личности, в записи не всегда возможно отследить.

Проблемы могут возникнуть при использовании вспомогательных средств при проверке уровня знаний, что связано с мотивацией. Если есть желание приобрести знания, то тесты будут решатся самим учащимся, если же цель только получить высокую оценку, то знания будет оставаться на заднем плане и будут попытки использования нечестных подходов.

В заключение можно сказать, что электронное обучение имеет свои положительные и отрицательные стороны. Если рассмотреть положительные стороны, то важно отметить, что электронное обучение позволяет студентам использовать свое время более рационально, учиться тогда, когда у них есть возможность для этого и обращать больше внимания на те части предмета, которые они считают важными. Дорогу к образованию найдут учащиеся,  которые по каким-то причинам не могут посещать регулярные лекции.

В рамках современной парадигмы пожизненного обучения это является для многих очень хорошей возможностью повысить свои навыки и знания для устойчивой конкурентоспособности на рынке труда. Со стороны организации обучения можно привести экономию средств при обучении и образовательной деятельности, отметить можно и  экономию финансовых средств для студентов, в виде снижения расходов на транспорт.

Отрицательной стороной электронного обучения скептики считают во-первых именно уменьшение возможностей для общения, есть опасения, что навыки общения ухудшатся, личные контакты будут заменены на анонимные е-знакомства, с которыми никогда не встречаются лицом к лицу. Также пропадет личность преподавателя, роль примера, которые могут быть испытаны в ходе непосредственного прослушивания лекций, потому что эмоции невозможно передать по электронным каналам. Кроме того, часто недооцениваются  затраты, связанные  с разработкой новых курсов, так как это совершенно новый подход к построению материала.

Надо всегда иметь в виду тот факт, что электронное обучение это не просто автоматическое копирование обычного обучения в рамках новых возможностей. Электронное обучение требует совершенно нового подхода, и это касается уже области дидактики. Таким образом, процесс подготовки очень длинный. Примером может служить процесс создания художественного фильма, на который тратятся десятки миллионов крон, и занимаются этим целый год. Подготовка хорошего учебного видео (видео лекция) аналогична, и это задача не из легких.

Серьезное внимание следует обратить и на организацию обратной связи, так как все учащиеся должны быть в состоянии получить ответы на свои вопросы; в этой области, вероятно имеются свои расходы, так как преподаватель физически не в состоянии общаться со всеми, так что обязательно надо использовать кураторов.