Информация является основой для всех видов экономической деятельности, и информационные системы использовались в той или иной форме задолго до внедрения компьютерных технологий. Появление вычислительной техники предоставило возможность для использования  намного больших объемов информации, большой скорости обработки информации, для широкого использования различных моделей анализа и прогнозов, потому что результаты можно получить относительно быстро и поэтому они могут быть использованы для оперативного процесса принятия решений. Кроме оперативного управления, информационные системы используются и при в разработке стратегических планов, составлении финансовых отчетов, в складском учете, при решении проблем, связанных с логистикой (транспортные задачи) и т.д.

Исходя из вышеизложенного, можно сделать вывод, что для обработки информации, будь то либо при помощи компьютера или без него, нужны рабочие с особой квалификацией, которые в состоянии освоить новые знания на основе имеющейся информации. Использование вычислительной техники создало необходимость в так называемых «парнях с косичкой» с разным уровнем подготовки, так как необходимо заботиться как о исправности самого компьютера (т.е. аппаратного обеспечения), так и программ, нужных для обработки информации (т.е. программного обеспечения). На уровне предприятия часто самой большой проблемой являются вопросы, связанные с программным обеспечением, и как правило, в зависимости от того, является ли программное обеспечение приобретенным в готовом виде, заказанным у разработчика или собственной разработки.

Любая исходная информация представляет собой набор данных, который на некомпетентный взгляд, возможно, не имеет смысла. Не зная принципов представления неизвестный исходной информации и без соответствующего программного обеспечения для её считывания и обработки, такая информация может быть совершенно бесполезна. Для того, чтобы вычитать из на первый взгляд хаотичного набора из цифр и/или  букв что-либо значимое, они должны быть обработаны специальным программным обеспечением, которое и является важной частью информационных систем.

Как правило, программное обеспечение и все виды функциональных зависимостей, которые наряду с данными являются ключевыми элементами информационной системы, для конечных пользователей большого значения не имеют и поэтому можно их рассматривать как систему, известная из теории систем как «черный ящик». Для конечного пользователя наиболее важным является результат, правда, при этом важно понимать, что этот результат означает и как изменение исходной информации влияет на него.

Информационная система может работать, в зависимости от потребностей клиента:

• в режиме реального времени, где изменения входных данных немедленно отражаются в результатах анализа
• в режиме нереального времени, где между входными данными и результатами анализа присутствует задержка.

В режиме реального времени анализ входных данных с одновременным представлением результатов происходит в областях, где необходимо оперативно реагировать на изменения входной информации. Типичными примерами являются производство электроэнергии, где невозможно позднее реагирование на изменения, так как любое промедление может привести к очень серьезным нарушениям электроснабжения.

Конечно, не во всех предприятиях и не во всех отделах одного предприятия необходимо оперативное реагирование. Как правило, в предприятии не всегда возможно и необходимо создание полнофункционального финансового анализа и отчетов в режиме реального времени. Кроме того, макро-экономические анализы и исследования рынка, как правило, не осуществляется в режиме реального времени. Тем не менее важно отметить, что работа информационных систем в режиме реального времени очень распространена, потому что это позволяет донести оперативные решения до исполнительного персонала практически в момент их принятия.

Частью информационной системы должно рассматриваться и управление процессами, таким образом в промышленных предприятиях очень популярно использование автоматизированного управления в каком-либо конкретном процессе производства. К наиболее распространенным областям относятся например швейная промышленность, металлообрабатывающая промышленность и т.д. Доступ к информационным системам таких областей очень ограничен и, следовательно, возникает требование установления различных прав доступа для пользователей информации.

В общем, права доступа могут быть на двух уровнях:

• некоторые пользователи будут иметь возможность вводить, редактировать, или удалять определенную информацию
• вторая часть пользователей может использовать информационную систему только в режиме чтения.

Естественно, пользователи имеют различный доступ к различным уровням информации, некоторая часть информации, которая включает в себя корпоративные секреты предприятия, доступна только для лиц с соответствующими полномочиями. Другой крайностью в области доступа к информации, содержащейся в информационной системе предприятия является публичная информации, доступная для всех сотрудников.

В заключение следует отметить, что информационные системы играют ключевую роль в реальной деятельности предприятия и использование плохо или не до конца продуманной информационной системы приводит к снижению эффективности экономической деятельности на предприятии.