Различные памяти в системе (кэш, RAM, жёсткий диск, оптические диски) обладают разными свойствами, такими как цена, ёмкость, скорость. В общем случае быстрые памяти компактны и дороги. В более быстрые памяти ОС загружает те части кода, которые выполняются больше. Копирование данных и кода из более медленных памяти в более быструю происходит прозрачно для пользователя и приложений. Таким образом у пользователя складывается ощущение ёмкой, быстрой и недорогой памяти. Такую организацию памяти называют иерархией.

Рисунок 2‑12. Иерархия памяти