Гипертекст - это текст, который содержит ссылки на другие документы. Количество ссылок в документе не ограничено. Понятие гипертекста очень тесно связано с WWW. Хотя гипертекст используется не только в веб-сети. Классическим примером может быть энциклопедия, где используются ссылки внутри одного и того же текста: в одной статье есть ссылки на другие статьи.

Структура гипертекста не линейна. Для сравнения можно привести книгу. Структура книги линеарна, поскольку мы двигаемся подряд от одной страницы к другой. В веб-сети на каждой странице может быть несколько ссылок, которые указывают на не связанные между собой документы, которые могут находиться на разных серверах и разных континентах (вы точно могли замечать, что двигаясь посредством ссылок, вы обнаруживаете сайты, которые не связаны ни по теме, ни по содержанию с темы сайтами, где вы были две минуты назад). В рамках одного сайта веб-страницы образуют структуру в виде дерева, где на самом верхнем уровне главная страница, с которой можно двигаться во все разделы и подразделы.

Гиперссылка (указатель) обычно отличается от остального текста, как правило, она подчёркнута и другого цвета. Если поместить курсор мыши над ссылкой, он поменяет свою форму. При нажатии мышкой на ссылку, документ на который она ссылалась, будет открыт в том же самом или новом окне. При помощи гиперссылок можно ссылаться как на веб-страницы, так и на графические, аудио или видео-файлы. Например, если гиперлинк ссылается на видеоклип, его можно будет тут же просмотреть (при условии, что в системе установлена соответствующая программа).

Первый браузер мог показывать только текст, и все ссылки тоже были текстовыми. При появлении браузера Mosaic появилась возможность размещать на веб-страницах ещё и графику. Благодаря графике навигация стала проще. Плавно добавились к гипертексту и другие возможности - такие как видео, аудио, различные графические элементы и гипертекст стал гипермедией.

Веб-страницы, которые содержат только текст, можно считать гипертекстовыми. Страницы, которые содержат мультимедийные компоненты, носят название «гипермедиум». Если и дальше придерживаться этой технологии, большинство веб-страниц будет гипермедией, а чисто гипертекстовых страниц станет очень мало.

Типы ссылок

Движение по страницам и разделам сайта организовано при помощи текстовых и графических ссылок.

• Текстовые ссылки
  • Достоинства:
    • просто редактируемы (как текст ссылки, так и добавление новой)
    • поддерживается всеми браузерами
    • большая скорость загрузки
  • Недостатки
    • нельзя использовать различные ни формы текста, ни эффекты.
• Графические ссылки
  • Достоинства
    • наглядность
    • эффектность (ссылки привлекают к себе внимание)
  • Недостатки
    • если в браузере запрещена загрузка графики и создатель сайта не использовал атрибут alt, пользователь не увидит ни кнопки, ни ссылки
    • трудно редактируются (для изменения текста ссылки необходимо изменить всю кнопку, для добавления кнопки необходимо её предварительно создать в графическом редакторе, добавление кнопки может быть затруднительно, если при создании сайта не предвиделось добавления ещё одного элемента)
    • большое количество графических элементов замедляет загрузку страницы.